Le nombre élevé de musées dans l’Allier – l’ancien Bourbonnais – soit plus d’un par canton ou un pour moins de dix communes, et la diversité, qualitative et quantitative, de leurs collections, sont le résultat d’évolutions qui ne sont pas propres au département : l’histoire du phénomène de collection, et de son exposition au public ; l’histoire du musée, c’est-à-dire d’une institution, à but pédagogique, organisée par des textes législatifs et réglementaires (dont la toute dernière “Loi musées” en 2002) ; plus généralement, la notion de patrimoine et sa diversification depuis le XX e siècle.
